In de rubriek ´Mijn Middelburg’ vertellen Middelburgers waar ze jou mee naartoe zouden nemen bij een bezoek aan de stad. Deze keer praten we met Josien de Graaf, schrijfster en artistiek leider van Jeugdtheaterschool Zeeland. Onder het genot van een kop thee vertelt ze hoe de stad haar inspireert bij het schrijven van haar verhalen.
Josien werkt al meer dan 20 jaar voor de Jeugdtheaterschool Zeeland en schrijft korte verhalen. In 2021 verscheen haar eerste kinderboek: Leon en Mikki, Het Eindelozesprookjesboek. “Tot mijn grote blijdschap is het boek heel goed ontvangen. Tijdens het schrijven dacht ik weleens: er zijn zó ontzettend veel kinderboeken, zit er wel iemand op mijn verhaal te wachten? Gelukkig heb ik er veel enthousiaste reacties op gekregen. Van kinderen en hun ouders, maar ook van recensenten.”
De stad als inspiratiebron
“De stad is de plek waar ik veel verhalen opduikel. In cafés, op straat, in de winkels. Tijdens een schrijfcursus in Spanje heb ik geleerd dat je de stad moet benaderen met ál je zintuigen. De kleine onopgemerkte dingen komen dan opeens tot leven. Tijdens de lockdown wandel ik nog vaker dan anders. Ik ken inmiddels alle honden, haha. Maar ik ben ook veel meer details in het straatbeeld gaan ontdekken: in de steegjes en op gevels, poortjes en bruggetjes. Onderweg praat ik vaak met voorbijgangers. Ik ben ook een beetje een bemoeial, dus dat gaat vaak vanzelf. In ieder persoon en in iedere plek schuilt een (interessant) verhaal.”
Levende geschiedenis en cultuur
Voor Josien schuilen de verhalen niet alleen in de mensen, maar ook in de historische panden en objecten die nog overal te vinden zijn. “Het Stadspark Molenwater en Park Toorenvliedt zijn hier twee goede voorbeelden van; In Park Toorenvliedt zijn nog steeds bunkers van de Tweede Wereldoorlog te zien met daarop prachtige teksten. En ook in het stadspark, in het centrum, staat nog een bunker overeind. Het behoud van dit soort objecten houdt de verhalen levend. Voor ons, maar ook voor de jeugd. Ik vind Middelburg ook een inspirerende stad omdat er zoveel gebeurt op creatief en cultureel vlak. Galeries, concerten, kleine festivals. Er wordt hier heel veel georganiseerd en het is van hoge kwaliteit.”
Overal een verhaal te vinden
Josien kan in Middelburg al haar passies en nieuwsgierigheid kwijt. “De stad is niet zo groot dat niemand elkaar kent, maar ook niet zo klein dat je alles al van iedereen weet. En dat biedt ruimte voor je fantasie. Zelfs op de dagen dat je denkt dat er helemaal niks gebeurt, kan je inspiratie halen uit de kleine dingen. Dan zie ik bijvoorbeeld een man zitten voor een etalage, die precies hetzelfde shirt aanheeft als de paspop achter hem. Er begint zich dan meteen een verhaal af te spelen in mijn hoofd. Ik kan het dan ook niet laten om te vragen of hij en de pop toevallig zijn ingehuurd.”
De 3 favoriete Zeeuwse plekken van Josien
- Kuiperspoort: “Ik vind dit een prachtig gedeelte van de oude binnenstad, met die smalle steegjes en prachtige poortjes. Bij een bezoek aan Middelburg moet je hier even geweest zijn.”
- Koffietentjes: “Ik ben dol op de kleine koffietentjes, waar ze koffie nog echt als ambacht benaderen. Bijvoorbeeld Expresszo en RØST. Behalve dat ze fantastische koffie schenken, voelen ze ook precies aan waarom iemand bij hen binnenstapt. Voor uitstekende koffie en een fijne sfeer. En dat krijg je dan ook. Het is zeker niet vanzelfsprekend dat een stad met de grootte van Middelburg zoveel goede koffietentjes heeft.”
- Natuurgebied Oranjezon: “Oranjezon vind ik een fantastisch natuurgebied. Ook in de winter wandel je hier heerlijk door de bossen, en over de duinen naar het strand. Het is er zo weids en zo mooi, bijna alsof je in het buitenland bent. Ik kan daar heel erg van genieten.”